平仄是指用字的声调，写旧诗词就要讲究平仄。对联也要注意平仄。“平”指平直，“仄”指曲折。古代汉语中一个字有四声：平声、上声、去声、入声（简称平、上、去、入）。“平”指四声中的平声,而 “上声、去声、入声”的字就都属于仄声。这是很好区别的。
可是现代汉语的四声与古代不同，它是阴平、阳平、上声及去声。入声没有了，这样区分平仄就有了难度。现代汉语中的“平”包括阴平、阳平二声（古代平声这个声调在现代汉语中分化为阴平及阳平），这就是第一声和第二声。上声（第三声）及去声（第四声）都属于仄声。古代入声这个声调在现代汉语中已经不存在了，它变到阴平、阳平、上声及去声里去了。所以在阴平、阳平中也有少数的字是属于仄声，这就要专门去辨认。粗略地说，汉字第一声、第二声（阴平、阳平）就是平声，第三声，第四声（上声、去声）就是仄声。
诗词的平仄
平仄本身就是针对格律诗而产生的。在格律诗产生前，大家守的是四声韵。为什么要发明平仄关系取代四声标注法？这是出于格律诗规则简化的创作需要。
给大家举个例子。比如宋之问的经典五绝《渡汉江》：岭外音书绝，经冬复历春。近乡情更怯，不敢问来人。我们用沈约的四声标注，得到发音起伏的关系是
上去平平入，平平入入平。去平平去入，入上去平平。把“上、入、去”划入仄音，再看看：仄仄平平仄，平平仄仄平。中平平仄仄，仄仄仄平平。
发音关系瞬间清晰，明朗。一二句平仄相对，二三句平仄相粘，三四句平仄相对。这是一首完美合格律的仄起仄收的近体格律诗。